Le cycle de vie du caoutchouc
Le caoutchouc est une ressource naturelle et renouvelable dont la recyclabilité est étonnante. En fait, plusieurs industries ont été créées pour recycler, réutiliser et réaffecter le caoutchouc. Pour mieux comprendre comment cela fonctionne et comment nous pouvons mieux préserver l'environnement, examinons de plus près le cycle de vie du caoutchouc.
Quelles sont les principales étapes de la création du caoutchouc ?
Il est à noter que les processus et les utilisations diffèrent légèrement pour les deux principaux types de caoutchouc : le caoutchouc synthétique et le caoutchouc naturel. Cependant, les étapes générales sont les mêmes.
Première étape : la récolte
Le caoutchouc naturel se présente d'abord sous la forme de latex, qui suinte des arbres à caoutchouc. Les personnes qui récoltent le caoutchouc stimulent ce suintement en pratiquant de larges entailles dans l'écorce des arbres. Ces entailles remplissent des godets qui sont ensuite utilisés pour remplir de plus grands réservoirs. Ce processus est connu sous le nom de "rubber tapping".
Le caoutchouc synthétique est d'abord constitué de composés chimiques qui sont combinés pour créer différentes variantes destinées à des applications spécifiques. Les principaux composés du caoutchouc comprennent le pétrole, le charbon et d'autres hydrocarbures. La récolte de ce matériau a lieu après la combinaison physique.
Deuxième étape : traitement
La transformation du caoutchouc naturel commence par l'utilisation d'acide formique pour coaguler la substance. Ce processus prend une demi-journée pour faire mûrir le caoutchouc. Il est ensuite pressé à l'aide de rouleaux et séché. La combinaison du caoutchouc naturel et de l'acide formique donne naissance au naphta. Le gaz naturel est ensuite ajouté au naphte pour créer des monomères.
À partir de là, la transformation est pratiquement la même pour le caoutchouc synthétique et le caoutchouc naturel. Ils subissent tous deux des opérations de compoundage, de mélange, de mise en forme et de vulcanisation. La vulcanisation durcit le caoutchouc et le rend plus résistant.
Troisième étape : Fabrication et utilisation
Les fabricants utilisent ensuite le matériau en caoutchouc pour fabriquer une multitude de produits. Ceux-ci vont des pneus de véhicules aux toits commerciaux. La durée de vie de ces produits peut varier considérablement, mais ils ont tous un moment où ils doivent être retirés de l'usage quotidien. Par exemple, les toits en caoutchouc ont tendance à durer environ 25 ans.
Quatrième étape : Recycler, réutiliser ou réorienter
Au cours de la dernière décennie, les entreprises et les gouvernements ont trouvé des moyens de plus en plus innovants pour éviter que le caoutchouc ne se retrouve dans les décharges. Le caoutchouc est souvent recyclé, réutilisé et reconverti pour fabriquer du paillis pour terrains de jeux, des semelles de chaussures, des tapis de souris, des tapis de sol et des composants automobiles flambant neufs. En fait, certaines des plus belles "maisons de terre" du monde sont construites avec des pneus de véhicules réutilisés qui auraient autrement fini dans des décharges.
Cinquième étape : Élimination finale
La durée de vie totale du caoutchouc varie selon que les déchets de caoutchouc sont envoyés dans une décharge ou recyclés. Même s'ils finissent dans une décharge, il existe plusieurs organisations qui enlèvent le caoutchouc et le recyclent.
Pourquoi il est important d'utiliser le caoutchouc de manière efficace et efficiente
Puisque le caoutchouc peut être récolté naturellement sur les arbres et assemblé facilement avec des composés, pourquoi la conservation est-elle importante ? Pourquoi est-il important de conserver une ressource naturelle renouvelable ?
Coût de production
La fabrication de nouveaux produits en caoutchouc est un processus qui consomme de l'énergie et émet des substances polluantes. Le recyclage, la reconversion et la réutilisation du caoutchouc génèrent beaucoup moins de polluants tout en éliminant les déchets de caoutchouc de l'environnement.
Industries secondaires
Il existe aujourd'hui plusieurs industries qui dépendent fortement de la réutilisation, de la reconversion et du recyclage du caoutchouc. La fourniture de matériaux recyclés à ces entreprises alimente de nouvelles innovations, stimule les économies locales et emploie de nombreuses personnes dans le monde entier.
Durabilité
La raison la plus importante pour utiliser efficacement le caoutchouc existant est la protection de l'environnement. Les hévéas peuvent vivre jusqu'à 100 ans et constituent une importante source de revenus pour les populations indigènes. En fait, les personnes qui récoltent le caoutchouc des arbres jouent souvent un rôle déterminant dans le lobbying en faveur de la préservation des forêts, au lieu de les défricher pour construire des maisons ou faire paître le bétail. Par conséquent, de nombreux groupes de protection de la nature soutiennent l'exploitation du caoutchouc comme une activité sûre et renouvelable.
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