Pneus et rechapage - Comment cela a changé le caoutchouc pour toujours

L'utilisation de pneus en caoutchouc pour le transport remonte aux années 1800

Les premiers pneus à chambre à air étaient populaires pour les bicyclettes avant de devenir des éléments essentiels des automobiles, et le caoutchouc est encore largement utilisé pour le même usage.

L'idée de rechaper des pneus avec du caoutchouc n'est pas tout à fait aussi traditionnelle, mais elle est aussi répandue, sinon plus (selon l'industrie), que la création de nouveaux pneus en caoutchouc.

Les pneus en caoutchouc et le processus de rechapage des pneus en caoutchouc ont changé le mode de fonctionnement de l'industrie du caoutchouc, car les fournisseurs, les fabricants et les constructeurs automobiles dépendaient tous d'un caoutchouc de qualité pour faire progresser l'industrie.

Aujourd'hui, les fabricants de caoutchouc tels qu'AirBoss fournissent une grande quantité de caoutchouc de haute qualité pour les pneus automobiles modernes et les rechapages de véhicules lourds.

L'histoire des pneus en caoutchouc pour le transport

Croyez-le ou non, les pneus en caoutchouc sont utilisés pour le transport depuis plus de 130 ans. Ce n'est pas très long à l'échelle de l'histoire, mais pour les transports modernes (et la rapidité avec laquelle les technologies de transport progressent), cela semble être une éternité.

Le caoutchouc est le matériau de prédilection des pneus dans le monde entier, et les changements progressifs apportés à la conception et à la fonction au fil du temps ont eu des effets durables.

Les premiers pneus en caoutchouc étaient simplement des rondelles de caoutchouc solide. Même ces pneus en caoutchouc rudimentaires amélioraient la durabilité, l'absorption des chocs et l'amortissement, autant de qualités que les scientifiques du caoutchouc s'efforcent encore d'affiner aujourd'hui.

Les pneus en caoutchouc "modernes", plus complexes que les pneus ronds en caoutchouc, ont connu une série d'avancées majeures, dont les suivantes :

• 1888 - John Dunlap invente le pneu pneumatique (rempli d'air) pour les bicyclettes.
• 1895 - André Michelin est le premier à tenter (sans succès) d'utiliser des pneumatiques sur des automobiles.
• 1903 - Le premier pneu sans chambre à air est breveté par P.W. Litchfield de la Goodyear Tire Company. Cette conception brevetée n'a été mise en œuvre qu'en 1954.
• 1908 - Frank Seiberling invente les pneus à rainures pour améliorer la traction.
• 1911 - Phillip Strauss et la Hardman Tire & Rubber Company développent le premier pneu automobile en caoutchouc composé d'une couche extérieure (qui utilise le procédé de vulcanisation de Charles Goodyear) et d'une couche intérieure remplie d'air.
• 1912 - Marion Oliver met au point une méthode de rechapage des pneus.
• 1934 - Michelin met au point le premier pneu à roulage à plat, conçu pour conserver sa forme et ses performances en cas de crevaison.
• 1937 - Les premiers pneus en caoutchouc synthétique sont créés par la société B.F. Goodrich.
• 1946 - Michelin met au point le premier pneu radial, plus performant que ses prédécesseurs à carcasse diagonale.
• 1954 - Packard devient le premier constructeur automobile à proposer des pneus en caoutchouc sans chambre à air.
• Années 1980 - La technologie des pneus à roulage à plat est améliorée et mise à la disposition des consommateurs.

Ces étapes ont ouvert la voie à la façon dont les constructeurs automobiles et les fabricants améliorent, mettent en œuvre et produisent en masse des pneus en caoutchouc aujourd'hui. En fait, la production brute du seul secteur de la fabrication de pneus aux États-Unis s'élevait à près de 21 milliards de dollars en 2019, et le marché mondial des pneus devrait atteindre 2,6 milliards d'unités d'ici à 2027.

Qu'est-ce que le rechapage des pneus ?

Le rechapage est le processus - presque exclusivement utilisé par les industries du transport, du camionnage et de la construction - qui consiste à réappliquer une bande de roulement en caoutchouc sur un pneu endommagé ou usé.

Comme indiqué ci-dessus, ce procédé a été mis au point par Marion Oliver en 1912. Le procédé d'Oliver pour rechaper un pneu consistait à polir un pneu en caoutchouc jusqu'à sa doublure en tissu, puis à y fixer une bande de roulement pré-cuite. Oliver a partagé son procédé avec d'autres rechapeurs de l'époque, et des améliorations ont été apportées au fur et à mesure de l'augmentation du nombre de véhicules sur les routes au cours des 100 années suivantes.

Le rechapage est moins coûteux que la production d'un pneu neuf et le processus prolonge la durée de vie du pneu d'origine. De plus, les pneus rechapés - dans le passé comme aujourd'hui - permettent aux opérateurs d'user leurs pneus jusqu'à ce qu'ils soient presque nuls, plutôt que de les remplacer après une crevaison ou d'autres dommages.

L'évolution de la technologie des pneus s'est accompagnée d'une amélioration des processus de rechapage. Des éléments tels que l'innovation en matière de caoutchouc synthétique, les râpes de polissage améliorées et les moules chauffés à l'électricité ont permis d'accroître les performances du rechapage et l'efficacité de la production.

Le rechapage des pneus en caoutchouc est devenu un aspect tellement essentiel de certaines industries que les scientifiques d'AirBoss ont développé de nouveaux composés de caoutchouc, commenotre produit exclusif DuraBoss, conçuspour augmenter la durabilité des pneus rechapés jusqu'à 100 % de la durée de vie du pneu d'origine.

L'avenir des pneus en caoutchouc et du rechapage s'annonce prometteur

Le marché mondial des pneus rechapés était évalué à un peu plus de 9 milliards de dollars en 2021 et devrait atteindre 12,5 milliards de dollars d'ici 2028. De même, étant donné que le marché des pneus devrait atteindre près de 3 milliards d'unités au niveau mondial d'ici 2027, on peut affirmer sans risque de se tromper que les pneus en caoutchouc et le rechapage des pneus continueront à représenter une part importante de la production, de la consommation et de la fabrication de caoutchouc.

Cela signifie que des entreprises comme AirBoss, quiont consacré des décennies à l'innovation dans le domaine des mélanges de caoutchouc, sont particulièrement bien placées pour soutenir ces industries dans leur croissance.